BBC NEWS中文2018年 9月 21日報導
蒂姆·斯梅德利Tim Smedley
瓦爾卡塔，WARKA WATER
從乾燥的沙漠到潮濕的城市，所有空氣中都含有水汽，全球估計有3,100立方英里（1.29萬立方千米）的水以濕氣的形式漂浮在我們周圍的空氣裏，水量多於北美最大的湖泊蘇必利爾湖（Lake Superior，1.16萬立方千米），或者差不多相當於5個維多利亞湖（Lake Victoria，非洲最大湖泊，2700立方千米）。或者，是尼斯湖（Loch Ness）的418倍之巨。
但我們說的並不是雲，而是我們所呼吸的空氣中的濕氣，它可以化成冷飲杯身上的水珠，或是草葉上的晨露。將這些濕氣作為飲用水加以採集的技術競賽，眼下正在展開。如果新出現的「空氣水」設備能夠破解這個難題，將會在解決世界淡水問題上大有作為。
到2025年，世界三分之二的人口（而且在快速增長中）將嚴重缺水。目前，已經有21億人缺乏乾淨的飲用水。最貧窮的人明知道水不安全卻別無選擇不得不喝，並為此付出了高昂的代價，受污染的飲用水每年導致50萬人死於腹瀉。而富裕些的國家，因為集約化的農業和工業，比貧窮國家消耗的水量更多，地下水和地表水的消耗速度均超過了補給速度。
除此之外，還有信任問題，民眾懷疑當局在水質安全上不說實話。在美國密歇根州弗林特市，人們發現自來水含有放射性物質，以及砷和鉛。中產階級轉而喝瓶裝水。自2013年以來，全球瓶裝水市場每年增長10%，2017年銷售量達到3910億升（比15萬個奧運游泳池的水量加起來還要多）。
減少疾病和貧困迫切需要一個可行的、無需電網供電的淡水來源，而且對富裕消費者也很有吸引力。
在美國密歇根州弗林特市，民眾對水質的擔憂引發了大規模抗議，GETTY IMAGES
從無形的空氣中抽出水來並不是什麼新概念，你家裏可能有除濕機，它就在做這件事。但它收集的水不乾淨，也不含人體所需的礦物質，耗能對於滿足一戶家庭的用水需求也是不現實的，就更別說整個社區了。
不過，有幾家企業採用了除濕機的技術來收集飲用水。機械除濕設備包含充滿了制冷氣體的制冷金屬盤管，跟廚房的冰箱非常像，製造出一個「露點」（指空氣中的水汽飽和，水從氣態變成液態的溫度，冰鎮飲料杯身上的水珠就是這種變化）。進入空氣水裝置的水汽以相同的方式冷凝在制冷盤管裏，但還要經過過濾、紫外線消毒、礦化，然後才儲存在食品級的水箱中以供飲用。
加拿大的水務顧問沃爾格倫（Roland Wahlgren）一直在自己的網站Atmoswater.com上更新著空氣水的最新成果。在他數據庫中保持活躍的71家企業當中，有64家專注於機械制冷，令機械制冷成為了市場的主流技術。沃爾格倫估計，耗電量大多為每升水0.4千瓦時（按美國目前的電費計算為每升水5.2美分）。
以南非企業Water from Air為例，它生產的家用空氣水飲水機每天可以生產32升水。與傳統飲水機相比，好處是不用總換塑料水桶，它可以自己從無形的空氣裏汲取水。還有印度的WaterMaker公司，產品型號從小型到大卡車尺寸的都有，後者"適合村莊（和）封閉社區"。
然而，要想發揮最佳效能，很多設備還需要一些重要條件。比如，效率高低通常取決於相對濕度——空氣中的水分含量與達到飽和所需水量的百分比。對於大多數設備而言，相對濕度超過60%才能獲得最理想的效果，如果你住在哥斯達黎加就沒問題，濕度通常達到90%甚至更高；如果你住在伊朗，就不那麼理想了，伊朗的濕度可能會降到17%。但一家名為Requench的英國新企業將於今年（2018年）晚些時候進入市場，它推出的設備大小相當於一個集裝箱，據說在相對濕度只有15%的情況下也能運轉。樣機在潮濕環境下每天可生產2000升水，即使氣候乾燥也不少於500升。
另一種解決方案則可能採用完全不同的空氣水技術。它不使用制冷盤管，改用「乾燥劑」材料，像一塊化學海綿般從空氣裏吸收水分，而且零耗能。這種技術最近才從研發走向商品化，沃爾格倫說：「乾燥劑系統可以採用更便宜的原材料，所以生產同樣多的水，成本可能比機械除濕技術更低……（而且）對濕度的要求也沒那麼高。」
2014年，美國亞利桑那州立大學（Arizona State University）材料科學副教授弗裏森（Cody Friesen）創辦了Zero Mass Water公司，產品Source是一塊小型屋頂太陽能板（他稱之為「水力板」），裏面放入了乾燥劑。
「我們的乾燥劑由我在亞利桑那州立大學的研究小組研發，」弗裏森說。他在亞利桑那的荒漠環境里長大，對節水天生就感興趣。「需要一種能在濕度極低時吸收水分的東西，哪怕濕度只有5%。」例如，如果不蓋上糖碗的蓋子，糖就會結塊。糖是一種天然的乾燥劑，但速度很慢。試想現在有一種工程材料，乾燥的速度非常快。
乾燥劑的材料成分是商業機密，不過他說裏面混合了氯化鋰和有機離子。太陽能板本身含有光伏材料，發動一個小風扇將空氣吸入系統，但制水主要是靠太陽能將水從「化學海綿」中蒸發出來，以便冷凝和收集。它不需要制冷盤管來冷凝，因為外部的"環境"溫度本身就低於太陽能板的溫度。
(待續)
心儒慈語：追求真理者，要注重環境之保護，提倡平衡式的環保，以造福後代子孫。
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引用出處：BBC NEWS中文《取水新概念：從空氣中的巨大湖泊裏取水喝》。